Lata sześćdziesiąte XX wieku to czas, w którym długo utrzymywane wartości i normy zachowania zdawały się rozpadać, szczególnie wśród młodych ludzi. Wielu młodych mężczyzn i kobiet w wieku uniwersyteckim stało się aktywistami politycznymi i było siłą napędową ruchów na rzecz praw obywatelskich i antywojennych. Inni młodzi ludzie po prostu „odłączyli się” i odseparowali od głównego nurtu kultury poprzez swój wygląd i styl życia. Postawy wobec seksualności zdawały się rozluźniać, a kobiety zaczęły otwarcie protestować przeciwko tradycyjnym rolom żony i matki, które przypisywało im społeczeństwo.
Lata 60-te: Młodzież walczy o wolność
Nowa Lewica. Lewicowa polityka w latach 60. przyciągała głównie studentów z klasy średniej. Studenci na rzecz Demokratycznego Społeczeństwa (SDS), założona na Uniwersytecie Michigan w 1960 roku, była bazą organizacyjną Nowej Lewicy. Termin „Nowa Lewica” został ukuty w Deklaracji Port Huron z 1962 roku, która krytykowała brak wolności jednostki i potęgę biurokracji w rządzie, środowisku akademickim i biznesie oraz wzywała do demokracji partycypacyjnej.
Liderzy SDS wierzyli, że uczelnie były naturalną bazą do promowania zmian społecznych. Zanim sprzeciw wobec wojny w Wietnamie nabrał rozpędu, kwestie wpływające na wolność studentów, takie jak przepisy dotyczące ubioru, wymagania dotyczące kursów, dyskryminacja przez stowarzyszenia i bractwa oraz przyjmowanie mniejszości, były gorącymi tematami na kampusach.
Kiedy administracja próbowała kontrolować działalność polityczną na UC Berkeley jesienią 1964 roku, powstał Ruch na rzecz Wolności Wypowiedzi. Taktyki stosowane wówczas przez studentów Berkeley, takie jak zasiadki i przejmowanie budynków uniwersyteckich, stały się powszechnymi formami protestów antywojennych. Wiosną 1965 roku SDS wsparło ogólnokrajową kampanię przeciwko poborowi do wojska.
Na kampusie demonstracje obejmowały palenie kart poborowych, konfrontacje z wojskowymi rekruterami i protesty przeciwko programom ROTC. Ponadto firmy, które były ściśle zaangażowane w działania wojenne, takie jak Dow Chemical (produkująca napalm), były celem ataków, gdy przyjeżdżały rekrutować na uniwersytet.
1968: Część amerykańskiej młodzieży odrywa się
W ciągu pierwszych sześciu miesięcy 1968 roku ponad 200 dużych demonstracji odbyło się w 100 szkołach wyższych i uniwersytetach w całym kraju, angażując ponad 40 000 studentów. Najbardziej znanym z tych wczesnych protestów była konfrontacja na Uniwersytecie Columbia w kwietniu 1968 roku. Kwestią, przeciwko której protestowano, nie była wojna, ale decyzja szkoły o przeniesieniu mieszkań dla czarnoskórych studentów w celu budowy sali gimnastycznej. Lokalny oddział SDS, wraz z czarnoskórymi studentami, okupował kilka budynków na terenie kampusu przez prawie tydzień. Kiedy interweniowała policja, aresztowano 700 studentów, a 150 zostało rannych podczas ewakuacji budynków.
Okupacja zyskała rozgłos w krajowych i międzynarodowych mediach, prezydent Columbii podał się do dymisji, a plany budowy sali gimnastycznej zostały porzucone. Było to pozorne zwycięstwo SDS, ale krótkotrwałe. Organizacja szybko się podzieliła, a jej najbardziej radykalne elementy, takie jak Weathermen, otwarcie przyjęły politykę konfrontacji. Najbardziej znane brutalne wydarzenie z udziałem Nowej Lewicy miało miejsce w Chicago podczas Narodowej Konwencji Demokratów w 1968 roku, kiedy to policja brutalnie stłumiła antywojennych demonstrantów z Youth International Party (Yippies) i National Mobilization Against the War in Vietnam.
Hipisi: najwyższy symbol pokojowej walki lat 60-tych
Podobnie jak członkowie Nowej Lewicy, Hipisi byli w większości białą klasą średnią, ale bez motywacji politycznej. Ich znakami rozpoznawczymi był szczególny styl ubierania się, w tym dżinsy, koszule tie-dye, sandały, brody, długie włosy i styl życia, który obejmował rozwiązłość seksualną i narkotyki rekreacyjne, w tym marihuanę i halucynogenne LSD. Kultura seksu i narkotyków znalazła odzwierciedlenie w muzyce rockowej tamtych czasów, z zespołami takimi jak Jefferson Airplane i Grateful Dead, a także artystami takimi jak Jim Morrison i Janis Joplin. Chociaż niektórzy młodzi ludzie zakładali komuny na wsi, hipisi byli głównie zjawiskiem miejskim. Sekcja Haight-Ashbury w San Francisco i dzielnica East Village w Nowym Jorku były centralnymi punktami kultury kontrkultury przez krótki okres od 1965 do 1967 roku.
Kultowym wydarzeniem kontrkultury był Woodstock Festival, który odbył się w stanie Nowy Jork w sierpniu 1969 roku. Zapowiadany jako „trzy dni pokoju, muzyki i miłości”, organizatorzy spodziewali się dużych tłumów, ale nie 300 000 do 400 000 osób, które faktycznie wzięły w nim udział. Pomimo dużej liczby, nie było żadnych poważnych problemów; dostępna była odpowiednia opieka medyczna, głównie w nagłych przypadkach związanych z narkotykami, a policja zdecydowała się nie próbować egzekwować przepisów antynarkotykowych.
Kilka miesięcy później koncert Rolling Stones na torze wyścigowym Altamont w Kalifornii nie poszedł tak dobrze. Ponieważ policja nie była w stanie zapewnić odpowiedniej ochrony z powodu braku powiadomienia o wydarzeniu, do kontroli tłumu zatrudniono Hell’s Angels. Motocykliści pobili jedną osobę na śmierć, a kilka innych zginęło w wyniku wypadków i przedawkowania narkotyków.
1960: Walka kobiet z tradycją
Polityka seksualna. Chociaż ogólna permisywność kontrkultury sprzyjała swobodzie seksualnej, inne czynniki również przyczyniły się do zmiany postaw wobec seksualności. Doustne środki antykoncepcyjne stały się dostępne, a do 1970 r. 12 milionów kobiet zażywało „pigułki”. Wzrosło również użycie innych środków antykoncepcyjnych, takich jak diafragmy i wkładki wewnątrzmaciczne.
W wielu stanach zalegalizowano już aborcję, a nowy ruch kobiecy był zaangażowany w uczynienie tej procedury jeszcze szerzej dostępną. Podczas rewolucji seksualnej, która trwała aż do wybuchu kryzysu AIDS w połowie lat 80-tych, wskaźnik urodzeń spadł, a liczba aborcji, samotnych matek i rozwodów wzrosła.
Punktem wyjścia dla współczesnego feminizmu była publikacja w 1963 roku „The Feminine Mystique” Betty Friedan, która argumentowała, że kobiety powinny mieć możliwość znalezienia własnej tożsamości, niekoniecznie ograniczonej do tradycyjnych ról żony i matki. Liczba kobiet uczęszczających na uniwersytety eksplodowała w latach 60., a wiele z nich zaangażowało się zarówno w Nową Lewicę, jak i ruch na rzecz praw obywatelskich. Jednak nawet te organizacje pozostały zdominowane przez mężczyzn. Na przykład podczas przejęcia Uniwersytetu Columbia kobiety były odpowiedzialne za takie zadania, jak parzenie kawy i pisanie na maszynie. W rezultacie,
choć aktywizm polityczny lat 60. był katalizatorem wyzwolenia kobiet, feminizm stał się najbardziej skuteczny, gdy stworzył własne grupy.
W 1966 r. utworzono Narodową Organizację Kobiet (NOW), aby zająć się takimi kwestiami, jak zapewnienie federalnej pomocy w opiece nad dziećmi dla pracujących matek, zagwarantowanie kobietom prawa do aborcji, wyeliminowanie dyskryminacji zawodowej ze względu na płeć i zapewnienie równej płacy za taką samą pracę.